水力控制閥就是水壓控制的閥門，它由一個主閥及其附設的導管﹑導閥﹑針閥﹑球閥和壓力表等組成，它以管道本身介質壓力作為動力源，進行啟閉、調節。根據使用方式的不同，可以實現減壓穩壓、泄壓持壓緩閉止回以及快速切斷（類似于電磁閥）等功能。

水力控制閥按結構可分為隔膜型和活塞型兩類，工作原理相同，都是以上下游壓力差△P為動力，由導閥控制，使隔膜（活塞）液壓式差動操作，完全由水力自動調節，從而使主閥閥盤完全開啟或完全關閉或處于調節狀態。當進入隔膜（活塞）上方控制室內的壓力水被排到大氣或下游低壓區時，作用在閥盤底部和隔膜下方的壓力值就大于上方的壓力值，所以將主閥閥盤推到完全開啟的位置；當進入隔膜（活塞）上方控制室內的壓力水不能排到大氣或下游低壓區時，作用在隔膜（活塞）上方的壓力值就大于下方的壓力值，所以就會把主閥閥盤壓到完全關閉的位置；當隔膜（活塞）上方控制室內的壓力值處于入口壓力與出口壓力中間時，主閥閥盤就處于調節狀態，其調節位置取決于導管系統中的針閥和可調導閥的聯合控制作用。可調導閥可以通過下游的出口壓力并隨它的變化而開大或關小其自身的小閥口，從而改變隔膜（活塞）上方控制室的壓力值，控制閥盤的調節位置。

水力控制閥根據結構和控制方式的不同，可以分為以下幾種：遙控浮球閥（控制液位）、減壓閥、緩閉止回閥、流量控制閥、持壓/泄壓閥、水力電動控制閥、水泵控制閥、差旁通閥、緊急關閉閥等。

水力控制閥應該是屬于自力式閥門的一種，如果加以開發和利用，完全可以成為一種自動化程度很高的節能控制閥產品，有著廣泛的發展前景。比如閥體采用不同的材質，閥的結構加以改進，系統小管路的改進等等，可以嘗試將它的使用領域從單一的市政給水系統擴展到更多的工業控制領域，比如更高壓力，更高溫度的場合。把它的前導閥及系統小管路進行不同組合，就能具有近30種功能。而尤其可貴的是，在控制小管路上加裝電磁閥，可以實現遠程自動控制，這就為水力控制閥的自動化控制開辟了新路，它完全可以與PLC或DCS等控制系統組成閉環控制系統，實現自動控制。用它來代替DN150以上的大口徑水用電磁閥具有很大的優勢，有著流量大、響應快等優點。

先導閥靠作為控制對象的水位和壓力的變化而動作，由于導閥種類很多，可以單獨使用或幾個組合使用，就可以使主閥獲得對水位和水壓及流量等進行單獨或復合調節的功能。但主閥類似截止閥，閥門全開時，其壓力損失比其他閥門要大得多，且各個開度損失系數越是與全閉接近，越是劇增，閥門口徑越大就越顯著。

具有上述特性的閥門，在接近全閉時，閥瓣的動作加速，易發生水錘(水的沖擊壓)，接近全閉時，閥門動作越緩慢越好，于是可在閥瓣上設置節流機構。另外先導閥的節流和動作部分要盡量避免設置特小口徑的孔口，以免堵塞。必要時要加濾網，定期檢修及設置旁通管路。這種閥門發展、使用前景看好。

使用水力控制閥，首先要注意選型。選型不當，會造成阻水和漏氣現象。選用水力控制閥時，必須按設備每小時的耗汽量乘以選用倍率2-3倍為最大凝結水量，來選擇水力控制閥的排水量。才能保證水力控制閥在開車時能盡快排出凝結水，迅速提高加熱設備的溫度。水力控制閥排放能量不夠，會造成凝結水不能及時排出，降低加熱設備的熱效率。

選用水力控制閥時，不能以公稱壓力選水力控制閥，因為公稱壓力只能表示水力控制閥體殼承受壓力等級，水力控制閥公稱壓力與工作壓力的差別很大。所以要根據工作壓差來選擇水力控制閥的排水量。工作壓差是指水力控制閥前的工作壓力減去水力控制閥出口背壓的差值。

選擇水力控制閥要求準確無誤地阻汽排水，靈敏度高，能提高蒸汽利用率，不泄漏蒸汽，工作性能可靠，背壓率高、使用壽命長、維修方便是首選的條件。